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第 14 章

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第 14 章

容淖心不在焉走回照水閣, 遠遠便望見垂花門處有一道熟悉身影,朝她招手,姿態跳脫。

是八公主。

“六姐姐, 你終於回來了。”八公主滿目緊張不似作假,幾步跑到容淖面前, 動作急了, 崴在石子路上打了一下滑,口中關切卻是未停, “皇阿瑪急匆匆召走你,可是有要緊事?”

“並無大礙。”容淖滿腦子都是五公主反常的‘忠告’。

她忙於把自五公主處得來的零碎信息抽絲剝繭, 態度較之以往更顯寡淡, 敷衍道,“我想自己待著, 先進去了。”

言下之意, 她沒心思搭理八公主,讓她別跟過來。

“呃……”八公主望著容淖纖弱背影消失在小樓木梯口,鼓起雙頰,不太高興對宮人嘟囔,“孟春,分明是我與六姐姐住在一個院裏,陪她養病說話, 你說為何她還是和五姐更好?”

先前八公主見容淖被一旨口諭匆匆宣走;既擔心她遇上事了, 更好奇她被宣走的原因,心裏跟貓撓似的。

宴席吃到一半,便向大福晉致歉, 離開宴會,追著容淖往清溪書屋方向去, 打算看看情況。

誰知,正好遙遙看見容淖與五公主‘結伴同行’,到了岔路口分開時,容淖還‘依依不舍’,目送五公主走遠。

“五公主與六公主都並非熱絡性子……”孟春尷尬一笑,安撫嘟著嘴,明顯不甘心的八公主,“可能只是圖與彼此走在一塊,清凈。”

“你少哄我了,要真圖清凈為何不在自己殿內待著,以往你何時見過五姐與人結伴打堆。我猜許是她們在皇阿瑪處遇見了趣事,說鬧之間,難免生出幾分親熱。”

八公主嬌哼一聲,失望道,“皇阿瑪真是偏心,隨行三個女兒,宣去兩個,唯獨撇下我!害我一下便被五姐越過去了,之前分明是我和六姐姐更熱絡。”

“雷霆雨露皆是君恩,公主不可妄議君父。”孟春緊張提點道。

她心知自家公主是個半大孩子,秉性天真。瞧誰好看便喜歡誰,喜歡誰便希望人和她天下第一好。

六公主性格淡漠,明顯不是樂意哄孩子的人,何必熱臉去貼人家的冷屁股,遂柔聲又勸道,“公主既然心中有數,那往後就自個兒找樂子玩去,別再去叨擾六公主了。”

“我聽得懂你的言下之意,但是……”八公主昂頭瞥了孟春一眼,攥攥白生生的小拳頭,大有愈挫愈勇的架勢,“只要六姐姐夠美,我就不是熱臉貼冷屁股,叫避暑!”

“……”孟春扶額。

白費一番口舌。

索性明日便是欽天監選定,適宜起駕北巡的吉日,途中定少不了野趣熱鬧,沒準兒能分散幾分八公主對美色的興趣。

-

次日,天光亮得出奇,大好河山,萬類競綠。

啟明星還未隱下,禮部已籌備好祭祀典儀。在恢弘厚重的禮樂之聲中,皇帝一襲明黃正統夏朝服,頭頂寶冠,一番朝天拜地拜社稷後,禦駕正式出行。

暢春園外幾條正街,前來看熱鬧的百姓挨挨擠擠,湧得水洩不通。

隨行衛隊提前領過皇帝旨意,不必鳴鑼揮鞭驅趕百姓,保證長街通暢即可。

皇帝每歲不辭辛勞,堅持聲勢浩大出行北巡數月,本就是帶著震懾塞上蒙古各族,向天下宣示皇威的政治考量,自不能少了百姓捧場。

將近三萬人的禦駕隊伍見頭不見尾,逶迤鋪開,浩蕩而行,在百姓歡呼中緩慢走出京城時,一個上午已過去了。

日頭掛得正高。

按照官員的事先為皇帝籌備的北巡布排,禦駕一行在城外十裏處的溫泉行宮暫歇避暑,用過午膳,等下午天陰些再繼續上路。

容淖如蔫了根的茄子,晃晃悠悠踏下香車,無精打采朝安排給她歇腳的院落去。

她本屬崇萬事清明的人,否則也不會為探究多年前的舊事煞費苦心。

昨日五公主一番告誡,引出她許多困頓,憂慮不安,輾轉反側了大半夜。後來好不容易迷糊著了,還未徹底睡踏實,緊接著便被嘎珞喚醒,梳妝上車出行。

起得太早,出城路上又過於嘈雜,容淖連想湊合打個盹都不得清凈。

拾階而上時,眼前甚至困出了重影,一腳踩空。

“公主!”嘎珞嚇得嗓子發緊,當即伸手去扶。

有人快她一步,眼疾手快先拉住往地下跌的容淖,“公主當心!”

容淖受這一驚,瞌睡頓時嚇醒大半,目光落在扶住她的人身上,勉強扯唇,“梁公公為何在此?”

“奴才是來傳旨的。”梁九功雙頰滾圓,笑成一尊彌勒佛,“今兒早起皇上念叨許久不見六公主了,特地宣公主去殿中一塊用午膳呢。”

皇上宣召,在容淖預料之中。

就算沒有德妃揪出她攪亂後宮之事。憑大阿哥昨日宴上自作主張,放策棱兄弟兩入內宮的行徑,皇帝也該召見她了。

是以,她神情如常,甚至還不動聲色打了個小哈欠,漫不經心吩咐梁九功,“勞煩公公帶路。”

這溫泉行宮容淖是第一次來,不認得路。

梁九功笑意諂媚,在前引路,行到湖畔青石板路,周遭來往宮人漸少,他面上的笑意才斂了一些,瞥向容淖的目光格外覆雜,幾次欲言又止。

“有話直說。”容淖耷拉眼瞼,懨懨道。

“公主昨日曾對奴才說,置之死地而後生。”梁九功躊躇開口,壓著氣音凝重道,“敢問公主,誰死?誰生?”

容淖腳下一頓,目起波瀾蕩散,把原本那幾分漫不經心驅得蹤影不見。

正欲開口,餘光瞥見湖中有一葉小舟飛速朝他們所在的方向劃來。

梁九功順著容淖視線偏移,註意到撐船那人是禦前跑腿的小太監,連忙把剛起的話頭壓下去。

小太監那葉扁舟之後,還跟了一條頗具野趣的烏篷船,是皇帝打發來接容淖的。

現下皇帝正在湖心亭賞荷,興之所至,決定把午膳擺在湖心亭。

盛夏七月,滿湖青蓮隨風晃動,恍似柔波漣漪輕蕩,看得人心都跟著靜了幾分。

容淖捋順香囊掛墜的流蘇,踩著長條板上了湖心亭。

至於梁九功及嘠珞等人,都被那小太監傳皇上口諭,留在了船上待命。

湘妃竹簾把湖心亭內裏的情形遮得影影綽綽,看不分明。

沒有侍立打簾的小太監,容淖正準備自己掀簾子進去,竹簾便自內讓人掀開了。

竟是闊步而出的皇帝。

“小六到了,你可碰上巧宗了。過來,阿瑪領你去看個好東西。”

皇帝已過不惑之年,留著兩撇青須,面上笑意舒展。一襲石青日常簡衫,手搖山水折扇,倒是應和極了當下的夏荷景致。

若非他身上那股不怒自威的氣度太過懾人,單憑他言語舉止間的隨性灑脫,倒更像簪纓人家養出來的清貴爺們兒。

“什麽好東西?”容淖雖算得上是在天子重威的乾清宮長大的,但皇帝面對她時,多半是和藹親厚的。

連自稱都是阿瑪,而非朕。

是以,她並不十分為君威所懾。

請過安後,便一派自在綴在皇帝身後。

心中卻在暗自揣測,皇帝葫蘆裏賣的什麽藥。

“來就是了。”湖心亭外有條九曲連廊,直通湖西那座約摸只能容納十餘人落腳的小島上。

皇帝走過連廊,並未上島,挨著廊柱轉悠片刻,走走停停,還不時彎一下腰,像在找什麽東西。

容淖不明就裏,下一刻便聽皇帝興奮喚她,“此處位置極好。小六,你過來。”

容淖靠過去,學著皇帝的姿勢,父女兩歪頭並排趴在連廊上。

皇帝以扇指向小島北側水灘裏,那一小片靡紫之色,笑問容淖,“小六,你可知那是什麽花?”

容淖定睛細瞧,靡紫花海開得正盛,花與葉都形如睡蓮。但又與睡蓮略有不同,尤其是花蕊處,竟伸著無數金色觸角。

重紫逢金,十分耀目。

就算把罕見的並蒂蓮花捧去它面前比美,怕也是遜色的。

容淖見花珍奇,想了想,猜測道,“之前聽說,有傳道士千辛萬苦從西洋帶了幾株特別的蓮花來我朝獻寶,結果種在水裏既不打苞更不開花,莫不正是這些?”

“好幾年前的事了,若非有奴才們提醒,朕早把這茬拋諸腦後了,還是小六你記性好。”皇帝笑指,“這不,終於開花了。”

“不錯。”容淖毫不吝嗇誇道,“就沖這耀目不俗,恍似光火的金色花蕊,白養它不開花這幾年也不虧。”

“那金色並非花蕊,只是觸角而已。”

皇帝糾正道,“此花共分三個層次。第一層次是幾重紫色花瓣;第二層次便是密密匝匝的金色觸角;最裏層被金色觸角嚴嚴實實包裹其中的才是花蕊。只有等到特定限期,金色觸角才會張開,露出裏面有含苞欲放之姿的花蕊。”

特定限期。

容淖覺得這個說法有些耳熟,饒有興趣追問,“難道是與‘月下美人’曇花一年一盛同個道理?”

“不,它比曇花殘忍。”皇帝唇角笑紋淡去,目光緊擒容淖,沈聲道,“曇花盛於月下,至少有一個時辰的限期,柔橈舒展,驚鴻翩舞。”

“而此花每年雖固定開花七日,卻只有在雕謝前一刻,密密匝匝的觸角才會打開,露出花蕊,真正一綻風華。”

“聽傳道士講,金色觸角正是為保護花蕊安睡而存在,所以這花名為——睡火蓮。”

隨著皇帝話音落下,容淖面上笑意也徹底消失了。

取而代之的,是抑如烏雲的凝重。

因為她聽懂了‘睡火蓮’。

金色觸角密密匝匝裹住花蕊,尚能維持一個花盛的安穩局面。

若花蕊貪一時暢快,一意孤行,要擺脫觸角面世‘綻放’,結局便是‘枯萎’。

她若是睡火蓮的花蕊,皇帝便是密密匝匝,無孔不入的金色觸角。

不,又和睡火蓮不一樣。

皇上要處置她,輕而易舉,根本用不著玉石俱焚,一同枯萎。

“小六。”皇帝站直身,充滿壓迫的目光俯視容淖,“朕曾對你說過,只要你能活下來,將來你定會是最值得阿瑪驕傲的女兒,大清名望最盛的公主。阿瑪把你帶在身邊栽培十年,是要賜你錦繡前程,而非容你犯傻的。”

容淖額上溢出細汗,呼吸不由自主加沈。

某個瞬間,她真想遂了睡火蓮的花蕊,不管不顧把這些年所有的介懷怨憤傾瀉出來。

可理智告訴她,時機未到。

昨日五公主能輕易替她擋下‘一劫’,便證明舊事穩固如鐵,不容翻攪置喙。

還得等,不能枉做無用功。

“小六知錯。”容淖僵著脊背,下跪請罪。膝蓋還未徹底彎下去,便被皇帝撈著胳膊一把提了起來。

“你是阿瑪看著長大的,阿瑪比你自己還清楚你的秉性有多固執倔強。若能輕易撒手放棄,便不是六公主了。”

皇帝輕搖折扇,嗤笑,“你那認錯,嘴皮子功夫罷了,索性省了。今日阿瑪不為點你想通,只需要你明白何為‘懼’,這便夠了。”

容淖眨眼,緩聲道,“是。”

“行了,花也賞過了,阿瑪另有一事問你。”皇帝示意容淖隨自己回了湖心亭,開門見山道,“聽說昨日大阿哥放策棱兄弟入了內宮,你還見到了。十多年沒讓他們見到你,這次見面情形如何?你可有選中誰?”

“我選?”容淖意外反問。

“是。”皇帝肯定道,“你選。”

“還是阿瑪你選吧。”容淖眼珠悄然一轉,“反正他們都不喜歡我。一個嫌我醜,一個說我脾氣差。”

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